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Chère lectrice, cher lecteur,

À l’époque où l’agriculture occupait presque toute la population de nos régions, je n’aurais pas osé poser la question.

Bien évidemment, les légumes, viandes et poissons frais étaient alors bien meilleurs pour la santé.

Mais aujourd’hui, la question nécessite d’être étudiée à nouveau. Notre souvenir d’une agriculture à l’ancienne est tenace. À tel point que nous continuons d’idéaliser les produits frais.

Des légumes qui n’ont de « frais » que le nom

Ceux qui cultivent leur potager savent qu’une fois cueillie, une salade ou une tomate doit être immédiatement mangée. Idéalement le même jour. Car le soir, déjà, elle commencera à flétrir ou pourrir. Il serait impensable de la conserver une semaine.

Par comparaison, les salades et les tomates du supermarché paraissent immortelles. Vous pouvez les oublier au frigo, leur apparence changera à peine. Leur goût sera toujours aussi quelconque, lui aussi.

Cette « immortalité » est surtout obtenue grâce aux différents traitements qui suivent la cueillette.

N’allez pas mesurer leur niveau de pesticides car vous serez affolés.

D’ailleurs, entre la date où le légume est cueilli et celle de sa consommation, il ne cesse de perdre ses bons nutriments. Vous imaginez bien qu’une tomate « fraîche » depuis 3 semaines a complètement perdu sa valeur nutritive.

La modification des variétés et des méthodes de culture nous permet d’acheter ces légumes en toutes saisons. Mais je refuse le compromis sur la saveur, la qualité nutritive des produits et leur haute concentration en substances indésirables (pesticides). Ce ne sont plus des légumes dignes de ce nom.

À quoi bon parler de « légumes frais » dans ces conditions ?

D’ailleurs, ça ne m’étonne pas que la jeune génération perde l’habitude de manger des fruits et légumes. Je sais que c’est une évolution consternante pour les anciens.

Mais moi-même, j’ai cessé d’acheter ce genre de tomates au « rayon frais ».

C’est pourquoi je vous encourage comme moi à cesser de les considérer comme des « produits frais ».

Lorsqu’une simple grappe de raisin nous vient de l’hémisphère sud, ou qu’une pêche refuse obstinément de mûrir, je considère qu’il s’agit d’un « fruit cru », mais il est faux de dire qu’il est « frais ».

Témoignez, avant qu’il ne soit trop tard

Alors, ne vous en privez pas… expliquez aux générations à venir ce qu’est un vrai produit frais et savoureux. Parler d’un « bon légume » n’a plus rien d’une évidence. Vous savez que, dans votre jeunesse, les fruits et légumes avaient ce goût irrésistible.

Mais les jeunes, eux, ne le savent pas. Ils n’ont pour ainsi dire aucune expérience de la terre, ni de l’agriculture traditionnelle.

Les surgelés et les conserves sont-ils la solution ?

Intuitivement, on se disait qu’il vaut mieux manger frais, car quelle que soit la conservation, on perd des nutriments essentiels dans le processus.

Mais si les produits dits « frais » ont perdu tous leurs nutriments car trop longtemps coupés de leurs racines, qu’en est-il des conserves et des surgelés ?

Eh bien, par comparaison, la situation n’est pas si mauvaise.

L’énorme avantage des produits surgelés et en conserve est qu’ils sont fabriqués au bon moment, au bon endroit.

Les bonnes conserveries de tomates italiennes sont installées à quelques kilomètres du champ où ont poussé les tomates. Et lorsque les producteurs sont sérieux, ils récoltent les tomates ayant mûri jusqu’au bout sur leur plant et au pic de la saison.

Cela fait une différence énorme pour les saveurs.

Autre détail non négligeable, il ne s’écoule que 5 heures entre le moment où le légume est cueilli et l’instant où la conserve est scellée pour de bon. Cela à condition que le producteur soit consciencieux.

Or, en l’espace de 5 heures, la perte en nutriments est minimale.

La congélation offre le même avantage. Des études ont montré que les myrtilles cueillies à la bonne saison puis congelées le même jour conservent remarquablement bien leur pouvoir antioxydant tant recherché [1] [2].

De même sur les bateaux : les poissons pêchés sont immédiatement mis dans des grands congélateurs qui réduisent les pertes en nutriments. Il est donc particulièrement intéressant d’acheter des poissons surgelés entiers (non découpés en filets).

Attention car la perte en nutriments (surtout vitamines) recommence dès la décongélation. C’est pourquoi il n’est pas conseillé de laisser dégeler un produit toute une journée avant de le consommer ou de le cuire [3].

Les conserves appertisées

La conserve appertisée est une innovation dont on peut dire qu’elle a facilité le progrès de l’humanité. Elle a aidé la progression des marins dans des conditions adverses. Elle a sauvé les populations de la famine pendant les guerres. Elle a permis des nourrir des millions de personnes à bas coût.

Inventée en 1795 par Nicolas Appert, la conserve « appertisée » est simple dans sa conception.

Il faut sceller les fruits, légumes crus dans une boîte remplie d’eau. Ensuite, la boîte est chauffée à 100-120°C pendant quelques minutes. Cela permet d’éliminer tous les micro-organismes pour stériliser la conserve. Ces deux étapes suffisent à créer une conserve de longue durée sans agents conservateurs.

Lors de cette cuisson rapide, on estime que 35 % des vitamines les plus fragiles sont détruites (et 50 % pour la vitamine C) [4] [5].

En revanche, peu de gens savent que l’appertisation peut améliorer la biodisponibilité des antioxydants. L’expérience a été menée avec le lycopène (antioxydant) des tomates. Des tomates en conserve apportaient plus de lycopène disponible que des tomates fraîches [6]. Les tomates contenaient aussi plus méthanol, ce qui n’est pas souhaitable. La solution consiste à cuire les tomates en conserve pour évacuer leur excédent de méthanol [7].

Les minéraux et fibres restent stables tout au long du processus d’appertisation [8].

Une partie des minéraux passe dans le jus de la conserve. Pour ne rien perdre, récupérez le jus et ne rincez pas les légumes.

À savoir sur les emballages de conserves

Les conserves sont plus souvent en métal qu’en verre. Malgré tout, il vaut mieux choisir celles en bocaux de verre. Vous aurez remarqué que les magasins bio proposent surtout ce type de conserves.

Attention à bien garder vos conserves en verre à l’abri de la lumière. C’est incompréhensible, mais quasiment toutes les conserves sont dans des contenants en verre transparent. Les producteurs devraient utiliser du verre fumé comme pour le vin et l’huile d’olive, qui sont aussi sensibles à la lumière.

Faut-il croire que les bocaux en verre fumé rendent les conserves moins appétissantes ?

Le métal est largement utilisé car il est solide pour le transport, pas cher, et qu’il se recycle facilement.

Malheureusement, les industriels ont pris l’habitude d’utiliser un revêtement intérieur à base de bisphénol A, qui permet d’allonger la durée de vie de la conserve.

Cependant le bisphénol A est un perturbateur endocrinien. Cela signifie qu’il vient artificiellement modifier vos taux d’hormones. Il peut avoir des conséquences dramatiques sur la santé [10].

En France, le bisphénol A est désormais interdit dans les emballages, mais vérifiez bien les étiquettes.

L’autre problème des conserves en métal vient de celles faites en aluminium. Avec le temps, le contenu de la conserve peut absorber de l’aluminium, dont les effets délétères sur la santé ont été démontrés depuis plus de 15 ans[11].

Comparaison scientifique des modes de conservation

En 2009, la revue Food Research International a publié une vaste comparaison [9] de la résistance des antioxydants dans 25 légumes courants lorsqu’ils subissaient :

1. 7 jours au réfrigérateur à 4°C quand ils sont achetés « frais »
2. 8 mois au congélateur à -20°C
3. 18 mois en conserve

L’étude a été entièrement décortiquée par Jean-Marc Dupuis dans son article ici.

Aucune des 3 méthodes de conservation n’est idéale. Les boîtes de conserves sont les moins efficaces pour préserver les antioxydants, mis à part pour les tomates. La congélation est pratique pour garder les produits crus longtemps – comme les myrtilles, les poissons, et la viande. La réfrigération est acceptable à condition de manger les produits le jour même.

Bien à vous,

Eric Müller

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