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Cette plante africaine bien connue mériterait de se trouver aussi dans les armoires à pharmacie européennes

 

En 1989, le zoologue spécialiste des grands singes, Michael A. Huffman, observe des chimpanzés mangeant dans la nature des feuilles de vernonie pour traiter leurs infections parasitaires. [1]

La vernonie était, en Afrique tropicale, bien connue par les êtres humains pour ses vertus médicinales.

Mais quelle surprise de découvrir que les singes les connaissaient eux aussi !

Une des plantes africaines les plus appréciées

La vernonie est très appréciée par les Camerounais, Béninois, Gabonais et Nigérians pour faire des soupes, des boulettes cuites avec de la viande.

Au Cameroun, ses feuilles hachées et blanchies sont préparées pour une spécialité locale, le Ndolé avec des arachides, de la viande ou des crevettes. Plante amère, elle est aussi employée à la place du houblon pour une bière locale.

Chaque pays africain a ses propres remèdes avec la vernonie. Elle est parfois mangée, macérée, souvent utilisée séchée pour des décoctions, pour lutter contre les vers intestinaux, la fièvre, la diarrhée, la dysenterie,

Au Nigéria, on se sert des feuilles pour appliquer sur les plaies, comme on le ferait avec la teinture d’iode.

Les extraits de racine sont utilisés contre le paludisme et les maladies gastro-intestinales.

Vertus médicinales de la vernonie

Une étude publiée dans le Nigerian Journal of Physiological Sciences en 2005 témoigne d’une amélioration des taux de triglycérides et de la glycémie chez des rats diabétiques, grâce à une simple infusion de vernonie. [2]

En Occident, la vernonie fait l’objet de recherches contre :

• le cancer : amélioration de la sensibilité à la chimiothérapie et inhibition des cellules cancéreuses. L’efficacité du parthénolide, un actif présent dans la vernonie, s’est révélé efficace dans les études in vitro (éprouvettes) et in vivo (chez des animaux de laboratoires) pour augmenter l’efficacité de la chimiothérapie dans le traitement du cancer du sein métastasé. [3]
• la migraine : les lactones sesquiterpéniques présents dans la vernonie ont des effets préventifs contre la migraine.
• les propriétés anti-parasitaires ;
• le traitement antipaludique.

Où trouver de la vernonie ?

En Europe, on trouve parfois la vernonie dans les marchés ethniques.

Le problème est qu’elle n’est pas toujours bien identifiée sur le plan botanique. Les appellations varient selon les origines et les dialectes locaux : on l’appelle Grawa en amharique, Ewuro en yoruba, Etidot en Ibibio, onugbu en igbo, Ityuna en tiv, Oriwo en édo, chusar-doki en haoussa, Mululuza en luganda, labwori en acholi et olusia en luo (pour mes lecteurs qui connaissent les dialectes africains).

La preuve que l’herboristerie a encore quelques progrès à faire pour se décloisonner et livrer ses trésors équitablement à travers le monde. Mais on progresse !

À votre santé !

Jean-Marc Dupuis

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