Natural Health Advisory

Do you live a healthy lifestyle by following a whole grain diet? Unfortunately, despite your actions to thwart a heart attack, your whole grain diet may do more harm than good. Why? Because the root cause of heart disease is inflammation!  And, managing inflammation goes much beyond the standard prevention advice of eating whole grains.

Preventing a Heart Attack: Symptoms of Heart Disease Linked with a Whole Grain Diet

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Opting for whole wheat bread may seem like a healthy choice; however, research suggests otherwise.  Consider that the carbohydrate-laden food pyramid was introduced approximately 30 years ago. Since that time, the number of people with heart disease and other chronic illnesses has drastically increased. Death from cardiovascular disease alone exceeds 1 million annually in the United States.[1] The truth is that certain types of grains exacerbate inflammation in the body, causing disease. Particularly, refined grains (cereals, breads, pastas, etc.) are largely devoid of fiber, minerals and vitamins. Furthermore, as many as one in five people have a gluten sensitivity.[2] So for the gluten-intolerant person, even whole wheat products can cause inflammation and therefore increase the risk of heart disease. In fact, more and more people are discovering that they can significantly reduce inflammation by eliminating grainsall together.

How Does Inflammation Increase the Risk of Heart Disease?

Inflammation creates lesions on arterial walls, thus contributing to the formation of plaque within the arteries—a process known as “atherosclerosis.”  In order to quickly repair the lesions, the body “patches” them up with cholesterol. Although an effective short-term fix, this eventually leads to the creation of artery-clogging plaque, and drives up the risk of heart disease and sudden heart attack.

What are the heart disease and heart attack symptoms?

A person with heart disease (coronary artery disease) will typically have the following symptoms, especially if they are following a grain-heavy diet:

• High LDL cholesterol levels/high triglycerides
• Heart palpitations, fluttering or racing heartbeat
• Fatigue
• High blood pressure with or without episodes of dizziness or lightheadedness

In addition to the symptoms of coronary artery disease, it is important to be aware of heart attack symptoms. A heart attack can occur suddenly, even in a person who does not have a history of heart disease or high cholesterol problems. Therefore, you should call 911 or seek medical help right away if you experience any of these 5 common heart attack symptoms:

• Chest pain
• Arm or shoulder pain
• Shortness of breath
• Pain in the jaw, neck or back
• Feeling weak, dizzy, faint or light-headed

Eating Whole Grains Can Also Cause Fluctuations in Blood Sugar

Aside from increasing the risk of high cholesterol and/or heart disease, grain-based diet may also be too high in carbohydrates for some, causing blood sugar to swing dramatically between extreme highs and lows. This leads to a drop in energy, sugar and/or caffeine cravings, sleep issues, and most importantly, inflammation. High-carbohydrate diets—even those high in fibrous whole grains—can prove too inflammatory for some people. Thus, anti-inflammatory foods such as leafy, colorful vegetables and mildly sweet fruits (i.e. berries) are a better choice.

Gut Health and Heart Disease

Other causes of inflammation include: an overgrowth of harmful bacteria in the gut, poor function of the digestive organs, and gastric irritation. All of these factors play a role in increasing the risk of heart disease. In fact, studies suggest that the overgrowth of one strain of gastric bacteria in particular—“H. pylori”—increases the risk of heart disease.[3] Caused by insufficient acidity in the stomach, the usually symptomless H. pylori is responsible for peptic ulcers—a condition estimated to affect many Americans.

The Source of Inflammation is Different for Everyone

You can see why reducing inflammation is “at the heart” of reducing your risk of heart attack, symptoms of heart disease, and ultimately, saving your life. You can also see why statin drugs do not address the root cause of high cholesterol for most people – while they may decrease your high cholesterol numbers, the inflammation and risk of heart attack still rages on.

The source of inflammation can vary for each individual, but typically it involves evaluating one’s diet, immune health, and digestive function.  In order to successfully reduce your risk of heart attack, you have to fix the source of inflammation.  Following an anti-inflammatory, ketogenic diet and balancing the bacteria balance in the gut with probiotic supplements is a good place to start. To learn more about decreasing your heart disease risks including lowering cholesterol using natural remedies, download our FREE report, 7 Natural Ways to Lower Cholesterol: Top Foods, Supplements & Therapies to Achieve Normal Cholesterol Readings. You can also browse our Cholesterol Control, Triglycerides or Blood Pressure articles by clicking on the “Cholesterol Control,” “Reducing Triglycerides” or “Blood Pressure Issues” tab(s) under the “Browse Our Topics” box on the right side of this webpage.

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[1] J Am Coll Nutr June 2000 vol. 19 no. suppl 3 291S-299S.

[2] Eur Rev Med Pharmacol Sci. 2010 Jun;14(6):567-72.

[3] Recenti Prog Med. 2009 Feb;100(2):91-6.

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Natural Health Advisory

Even though I choose to eat meat, I am happy that vegan diets are popular. As someone who doesn’t eat eggs or milk due to intolerances, this means that when I am on the go or eating out, it is easy to find food that is free of these commonly used animal products. Oftentimes, menus and food labels are marked with a V to make it easy to find vegan or vegetarian options.

But is being vegan healthy? Or is it just a fad? And does going vegan to lose weight really work, like some people say?

Do you want to improve your health with actions that really work?

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Avoiding animal products can lead to significant health benefits

As we report in our blog, 3 Plant-Based Diet Benefits, eating a vegetarian or vegan diet can be very healthy. Some of the benefits of these diets include lowering cholesterol, getting more fiber, and avoiding excess sodium. This can translate into reduced cardiovascular disease and diabetes risk.

But many people also want to know if going to vegan to lose weight will really work for them.

People who follow vegan and vegetarian diets tend to lose more weight

Two review studies published in the summer of 2015 found promising evidence for using a vegan or vegetarian diet for weight loss.[1,2]

One study, published in July 2015, reviewed 12 randomized controlled trials involving over 1,000 people. They found that overall, people assigned to vegetarian diets lost 4.5 more pounds, and those assigned to vegan diets lost 5.6 more pounds, than people who didn’t change their diet.[1]

Another systematic review and meta-analysis of 15 trials found even larger weight loss results from following these plant-based diets. They found that those people who were prescribed vegetarian diets (including vegan diets) saw an average reduction in weight of 7.5 pounds.[2]

Vegan and vegetarian diets may be particularly helpful for weight loss because you’re more likely to eat a lot of whole grains, fruits, and vegetables. These types of foods are naturally good for you and help promote weight loss. They are high in fiber, for example, which has a whole host of health benefits.[1]

If you’re going vegan or vegetarian, make sure to plan well

While being vegan and vegetarian can certainly be a very healthy choice, avoiding animal products can also sometimes make it hard to fill certain nutritional requirements. Make sure to get plenty of calcium, protein, and vitamin B12, which are some of the nutrients that many vegans and vegetarians often lack. Look for calcium-rich greens like Swiss chard, spinach, and collard greens or B12-fortified foods like almond milk or rice milk to fill these gaps.

If necessary, dietary supplementation can help; talk to your doctor about your diet so you can come up with a healthy plan together.

And remember, you don’t necessarily have to go vegan or vegetarian to be healthy, or to lose weight. This is simply one strategy, and it may not be right for you. Animal products, including meat, can certainly be included as part of healthy diet.

But a focus on eating plenty of fresh fruits, vegetables, and whole grains, as is done with vegan and vegetarian diets, is certainly a good idea for anyone, regardless of whether or not they eat meat.

Looking to try a vegetarian diet? To start, try our recipe for fresh spring rolls or this one for vegan pumpkin pie.

Share your experience

Have you ever tried going vegan to lose weight? Did it work? Share your thoughts on whether or not you think being vegan is healthy in the comments section below.

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[1] J Gen Intern Med. 2015 Jul 3. [Epub ahead of print]

[2] J Acad Nutr Diet. 2015 Jun;115(6):954-69.

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Chère lectrice, cher lecteur,

Le Tai Chi Chuan est à l’origine un art martial, c’est-à-dire un entraînement au combat, à la guerre.

Toutefois, rares sont les Occidentaux qui pratiquent aujourd’hui le Tai Chi dans ce but. Même en Chine, il est très majoritairement pratiqué comme une chorégraphie, orientée vers la coordination des mouvements du corps avec ceux du groupe. On vise la grâce du geste. On le pratique souvent en musique et c’est donc une danse absolument pacifique qui, nous allons le voir, a de multiples vertus pour la santé.

Le Tai Chi : la sobriété heureuse

Le Tai Chi Chuan ne nécessite pas de combinaison en lycra, pas de lunettes de soleil profilées, pas même de chaussures spéciales ! Pas de patch ni de chronomètre électronique, pas de raquette ni même de balle ou de sac. Le Tai Chi est résolument « low-tech ».

Des siècles de pratique et d’expérience en Chine ont montré son intérêt pour la santé. Depuis cinquante ans, il s’est progressivement enraciné dans la culture occidentale mais ce n’est que récemment que des études scientifiques ont porté sur le Tai Chi. Il est aujourd’hui recommandé pour un grand nombre de maladies chroniques comme :

1. Les problèmes de dos et de genou
2. L’hypertension artérielle et les autres problèmes liés au stress
3. Les problèmes de circulation
4. Les problèmes nerveux
5. Les douleurs articulaires
6. L’asthme
7. Les maladies psychiques

Sans doute avez-vous déjà vu dans les parcs publics des groupes de personnes pratiquant le Tai Chi. Elles sont cinq à dix et font des mouvements lents suivant l’exemple d’un maître au physique en général asiatique. C’est très surprenant la première fois, on se demande s’il s’agit de fous ou d’une secte dangereuse !

En réalité pas du tout, il s’agit de l’art martial/activité santé le plus pratiqué au monde. Il se pratique dans un environnement naturel. Il consiste à prendre le temps de réaliser les mouvements pour lesquels notre corps est fait.

En Chine, les parcs publics et les plages sont chaque matin pleins de gens qui commencent leur journée par ces enchaînements de mouvements doux et lents. Des centaines de millions de personnes pratiquent le Tai Chi. Les Chinois considèrent le Tai Chi comme un exercice officiel et un trésor national. Son efficacité est d’autant plus importante que le pays n’a historiquement jamais été équipé d’un réseau médical et hospitalier sophistiqué.

Le Tai Chi est aujourd’hui très connu grâce à des documentaires télévisés. Tout un « business » s’est également développé autour. Toutefois, rares sont les personnes qui comprennent réellement la logique et toutes les subtilités de cet art. Même les maîtres expérimentés dans les autres arts martiaux n’en connaissent souvent que l’aspect superficiel.

Tai Chi : oui, mais lequel ?

Tai Chi Chuan est un terme générique. Il existe différents types de Tai Chi. Leur point commun est d’être composés d’une succession de mouvements lents. Au delà, tout dépend du maître à qui vous vous adresserez. Ce qui est sûr, c’est que le Tai Chi n’est pas du karaté ni du Kung Fu au ralenti. Les principes du Tai Chi authentique sont fondamentalement différents de ceux des arts martiaux violents.

Le Tai Chi est intéressant par de nombreux aspects. Mais j’estime particulièrement sa valeur pour :

1. Entretenir votre Qi ou énergie vitale
2. Solliciter votre corps et exercer vos muscles profonds
3. Apprendre à comprendre et utiliser la structure de votre corps (squelette, muscles et tissus conjonctifs)
4. Apprendre à vous concentrer sur le moment présent

Certaines de ces notions peuvent vous paraître un peu étrangères et difficiles à saisir, mais c’est en elles que se cache la magie du Tai Chi.

C’est en vivant chacune d’elles que les personnes qui pratiquent le Tai Chi améliorent leur santé et leur bien-être à tous les niveaux.

Se libérer du stress, des douleurs, des tensions

Au cours de l’apprentissage, vous ressentez cette impression d’être plus en accord avec vous-même et avec votre environnement. Cette impression de maîtrise, de prise de contrôle, provient aussi du fait que le Tai Chi est un art guerrier, une technique de combat. Même si ce n’est pas le but premier, il n’empêche que vous développez un sentiment d’assurance qui correspond à une réalité : vous devenez mieux capable de vous défendre et de faire face aux dangers qui peuvent surgir autour de vous.

L’énergie vitale, ou Qi, est la force qui anime les êtres humains comme tous les êtres vivants. Le Tai Chi Chuan rééquilibre le Qi, améliore la santé, la longévité et la qualité de vie.

Les techniques de Tai Chi sont une façon originale de mettre à l’épreuve le corps et l’esprit, en les renforçant. Les mouvements lents, doux mais continus, augmentent la mobilité du corps et la résistance des muscles. Il font circuler la lymphe et évacuent les mucosités. Les bienfaits sont assez profonds pour contrer les effets délétères de long terme causés par le stress, les douleurs, les tensions dont souffrent de nombreuses personnes. Après quelques mois seulement de pratique, le Tai Chi permet de reprendre des activités physiques et de retrouver une liberté de mouvement que l’on pensait perdue depuis longtemps.

Les mouvements du Tai Chi consistent à aligner correctement la structure du squelette avec les tissus conjonctifs. À un haut niveau, le Tai Chi devient extrêmement précis et exige d’atteindre, avec les différentes parties du corps, des positions exactes au point d’être frustrantes de subtilité. Les os, les tendons et les ligaments doivent être alignés exactement de telle manière pour procurer un avantage mécanique, que l’on soit immobile ou en mouvement. Atteindre la perfection peut prendre beaucoup de temps, mais une fois que l’on a compris, l’avantage d’une bonne posture, d’une bonne stabilité et de l’économie de mouvement devient évident.

J’ai dit qu’un des intérêts du Tai Chi est d’apprendre à vivre l’instant présent. Aussi simple que cela paraisse, c’est sans doute la notion la plus difficile à atteindre pour la majorité des Occidentaux. À partir du moment où nous nous levons chaque matin, notre journée se passe sous un déluge de stimuli sensoriels. Nous sommes absorbés par le monde qui nous entoure.

Le monde de l’intérieur

Le Tai Chi nous enseigne qu’il y a un autre monde, tout aussi grand, et tout aussi important… le monde de l’intérieur.

Dans la philosophie du Tao, il est dit que tout ce qui est à l’extérieur est aussi à l’intérieur. Si nous passons nos vies à foncer sur des autoroutes, qu’allons-nous manquer de ce qui se trouvait au bord du chemin ? L’approche lente du Tai Chi ne se contente pas de nous permettre, elle nous oblige à atteindre un stade supérieur de conscience de soi. Les personnes qui s’initient au Tai Chi apprennent à cultiver deux états concomitants, celui de l’attention et celui de l’intention, et à les combiner en un « Un » indivisible. Cela permet d’éclaircir la conscience et d’avancer dans la vie d’une façon mieux réfléchie et plus enrichissante. En tant que tel, ce sont des ingrédients importants pour évoluer vers une meilleure santé et vers un plus profond sentiment d’intégration comme être humain.

Aussi séduisant que cela puisse paraître, le vrai défi est de le faire bien, parce qu’une pratique incorrecte ne produira pas l’ensemble des résultats désirés. Pour bien apprendre le Tai Chi, il est nécessaire d’avoir un bon guide et de s’engager à pratiquer fréquemment. Le Tai Chi Chuan est très beau à regarder. Le simple fait d’observer d’autres personnes le pratiquer donne déjà un sentiment de calme et d’émerveillement. Mais ce qui est vraiment important dans le Tai Chi échappe complètement à l’observation du premier venu. C’est l’expérience intérieure du Tai Chi qui est si précieuse, mais qui exige aussi tant de discipline pour l’atteindre.

Au minimum, il permet de se ressourcer en quittant pour un instant le rythme effréné de la vie moderne. Mais tandis que vous vous laissez entraîner dans les mouvements souples et lents d’une séquence de Tai Chi, c’est tout votre système psycho- et physiologique (corps/esprit) qui se détend (réaction parasympathique), incluant les fonctions cardiovasculaire, nerveuse et endocrine (hormones). Il produit notamment un effet régénérant, rajeunissant, et non cette sorte d’abrutissement de l’esprit que l’on pourrait attendre d’une si profonde relaxation. En calmant les esprits et en relaxant les corps, le Tai Chi offre, au niveau le plus fondamental, une oasis pour l’humanité moderne, qui la protège du stress et des distractions du monde.

À votre santé !

Jean-Marc Dupuis

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santé nature innovation

Chère lectrice, cher lecteur,

L’avocat est un fruit hors norme.

La plupart des fruits sont riches en glucides. L’avocat est riche en bonnes graisses.

Précisément, il contient des acides gras monoinsaturés, comme l’huile d’olive. Les acides gras monoinsaturés (oméga-9) permettent de :

• Prévenir l’obésité [1]
• Prévenir les maladies de cœur [1]
• Prévenir le diabète de type 2 [1]

Les bonnes graisses de l’avocat travaillent avec les antioxydants pour éliminer les radicaux libres.

Comment marchent les antioxydants et les radicaux libres ?

Vous entendez beaucoup parler des « radicaux libres » et des « antioxydants ».

Les radicaux libres sont des molécules agressives qui attaquent vos cellules, et même votre ADN. C’est pourquoi ils contribuent à déclencher de nombreuses maladies liées à l’âge, comme les problèmes de vue et le cancer.

Les radicaux libres nous envahissent par la pollution, les produits chimiques, la cigarette ou même le stress répété.

Il n’existe qu’un seul moyen d’éliminer les radicaux libres : les antioxydants. Les antioxydants sont naturellement présents dans votre corps et dans les fruits et légumes frais, surtout colorés comme les poivrons.

Le problème est que certains antioxydants, notamment les bêta-carotènes, ne sont pas facilement absorbés par vos cellules. Ils restent à l’extérieur de vos cellules et sont éliminés de votre organisme sans avoir détruit le moindre radical libre.

L’avocat améliore l’assimilation des antioxydants

Il existe un moyen simple d’augmenter considérablement votre taux d’absorption des antioxydants : manger vos fruits et légumes avec un corps gras.

La recherche a montré qu’une salade de crudités à laquelle on ajoute un avocat permet de multiplier [2] :

• Le taux d’absorption du lycopène par 4 (le lycopène est un antioxydant que l’on trouve dans les tomates)
• Le taux de bêta-carotène par 2,6 (le bêta-carotène est un précurseur de la vitamine A que l’on trouve en abondance dans les carottes et, dans une moindre mesure, dans les légumes verts à feuilles).

Lorsque c’est de l’huile d’avocat qui a été ajoutée aux crudités, ils ont constaté une multiplication :

• Du taux d’alpha-carotène par 7,2
• Du taux de bêta-carotène par 15,3
• Du taux de lutéine par 5,1 (la lutéine est un antioxydant rouge-orangé que l’on trouve dans le jaune d’œuf, le maïs, les carottes, les épinards et l’oseille, et qui protège en particulier la rétine).

Ensemble, les graisses de l’avocat et les antioxydants combattent tous les foyers d’inflammation pour stopper le vieillissement prématuré. C’est pourquoi l’avocat aide à rajeunir votre corps de l’intérieur.

L’avocat efficace pour contrôler votre appétit

77 % des calories de l’avocat proviennent de ses graisses [3]. Or cette quantité de graisses explique qu’après 1/2 avocat, vous soyez déjà rassasié.

L’avocat est donc un bon moyen de contrôler votre appétit. C’est utile si vous avez tendance à trop manger et à prendre du poids.

Les avocats sont également riches en fibres qui régulent votre transit et soignent votre intestin.

La recherche sur l’avocat va beaucoup plus loin… on pense que l’avocat pourrait contrer le cancer (notamment de la prostate), réduire le risque de maladies du cœur (en contrôlant votre cholestérol), soulager l’arthrite [3].

20 vitamines et minéraux

Ce n’est pas tout.

Les avocats contiennent 20 vitamines et minéraux différents :

• La vitamine K : elle est importante pour la coagulation du sang. Elle contribue aussi à la solidité de vos os
• Les folates, ou vitamine B9 : ils sont importants pour une bonne reproduction cellulaire et le développement de vos tissus. Des erreurs dans la division cellulaire vont par exemple compromettre la qualité du sperme. Une étude a montré qu’un déficit de vitamine B9 s’accompagne d’une augmentation des anomalies génétiques sur les chromosomes des spermatozoïdes [4].
• La vitamine E : elle protège les tissus contre les radicaux libres et peut protéger le cœur
• La lutéine : elle est nécessaire pour protéger les yeux et la peau
• La vitamine C : elle renforce le système immunitaire et neutralise les radicaux libres
• La vitamine B6 : elle renforce elle aussi le système immunitaire, aide aux fonctions nerveuses et à la synthèse des globules rouges [5]
• Ainsi que les vitamines B5, B1, B2, B3, A, et le potassium (plus que dans une banane), le magnésium, le manganèse, le cuivre, le fer, le zinc, et le phosphore [3].

Mode d’emploi de l’avocat

Maintenant que vous savez que l’avocat possède de nombreuses vertus… voici quelques conseils pratiques pour les choisir.

L’avocat nécessite d’être cueilli pour terminer de mûrir. C’est la caractéristique des fruits « climactériques » comme la banane, la tomate et les pommes.

Un avocat dur comme du bois indique simplement qu’il est frais et non qu’il ait été cueilli trop tôt.

Vous pouvez essayer de les acheter mûrs et prêts à être mangés… mais c’est un exercice délicat.

Certains marchands n’hésitent pas à laisser sur leurs étals des avocats déjà pourris.

Ensuite, les clients qui palpent les avocats n’ont pas tous votre toucher délicat… de sorte que même les avocats verts seront mous puisqu’ils auront été transformés en bouillie par des palpations trop fréquentes.

Comprendre la maturation des avocats

Pour mûrir, les avocats, bananes, tomates, pommes et autres fruits climactériques ont besoin d’éthylène.

Vous connaissez l’éthylène comme hydrocarbure synthétisé par l’industrie chimique pour produire nos plastiques de tous les jours.

Mais à l’origine, l’éthylène est une hormone volatile produite en petites quantités par les végétaux. L’éthylène contrôle le mûrissement des fruits, l’ouverture des fleurs et d’autres fonctions des plantes.

À l’air libre, l’éthylène se disperse facilement et les fruits ne mûrissent pas trop vite. Mais vous pouvez piéger l’éthylène en enfermant vos fruits climactériques dans du papier journal au fond d’un placard – ne les oubliez pas ! Leur temps de mûrissement est alors divisé par trois. Il passe de 9 à 3 jours (en général).

Vous pouvez également grouper tous vos fruits climactériques ensemble dans une corbeille. Cela augmente la concentration ambiante d’éthylène.

C’est ainsi que vous aurez des avocats uniformément mûrs… leur chair d’un beau vert amande tirant vers le jaune… cette chair à la fois dense et fondante… et leur goût proche de la noix, bien qu’indescriptible…

Bon appétit !

Eric Müller

PS :

Culture générale

Vous avez bien évidemment remarqué que le métier d’avocat et le fruit sont des homonymes. Pourtant, ils n’ont rien à voir étymologiquement.

En latin, advocatus désigne celui « appelé comme défenseur ».

Le fruit a été importé du Mexique au XVIIIe siècle sous son nom aztèque, ahuacatl, qui signifie « testicule ». Ahuacatl a donné aguacate en espagnol, puis avocat en français.

Mais en raison de sa peau vert sombre et rugueuse, comme celle des reptiles, on l’a longtemps appelé « poire alligator » !

L’avocat était déjà apprécié par les Mésoamérindiens il y a 8000 ans !

Les Conquistadors utilisaient également le noyau de l’avocat. Ils en tiraient une encre rouge indélébile qui leur servait à rédiger des documents officiels encore conservés jusqu’à ce jour !

Bien connaître vos avocats

Il existe une infinité de variétés d’avocats : certains ont la taille d’un cornichon, d’autres pèsent 1 kilo pièce (!). Mais comme toujours, la production à grande échelle a promu des variétés bien charnues et douces au goût, à bon rendement (au moins 100 fruits par avocatier), résistantes aux bactéries et aux différents climats.

L’avocatier est un arbre tropical et subtropical qui déteste la gelée hivernale.

Au Mexique par exemple, les avocats poussent toute l’année.

Dans les régions moins tropicales, cela va dépendre des saisons. Pour fournir le marché européen, on a sélectionné des espèces qui vont jusqu’à supporter le climat méditerranéen. C’est pourquoi l’on trouve des avocats de Corse, d’Espagne, d’Israël (depuis 1908) et du Maroc. Le Mexique continue d’assurer un tiers de la production mondiale. Il est aussi concurrencé par la Californie du Sud (depuis 1833) et le Chili [6].

L’avocat Hass (rond et très sombre) a la peau rugueuse et épaisse qui trahit mal le stade de maturation de la chair. Il faut palper les Hass au sommet du fruit, près de la tige.

L’autre variété fréquente en Europe est l’avocat Fuerte, allongé en forme de poire, à la peau verte et fine. Il est donc plus simple à palper.

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Natural Health Advisory

Rich and sweet, the delicious treat is quite irresistible. Even ancient civilizations treasured chocolate. The Aztecs used chocolate as currency with its value being par with the value of gold. Throughout history, chocolate has also been highly respected as a medicine. In the 16th century, chocolate was prescribed for a number of ailments: fever, liver disease, infertility, tuberculosis, ulcers, tumors and even pain-relief for labor and delivery. While we don’t prescribe chocolate as a cure-all in the 21st century, it can still be considered a valuable little wonder drug. 

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Researchers at San Diego University recently published a study which revealed eating chocolate can protect against the risk of cardiovascular disease by lowering blood pressure, stabilizing blood glucose (sugar) levels and improving blood cholesterol levels. The study participants were randomly assigned to consume a daily serving of either regular dark chocolate (70% cocoa), overheated or “bloomed” dark chocolate (70% cocoa), or white chocolate (0% cocoa) over a 15-day time period.  When compared to participants assigned to the white chocolate group, those consuming either form of dark chocolate had lower blood glucose and LDL (“bad”) cholesterol in combination with increased HDL (“good”) cholesterol levels.[1]

The research is not the first to establish the cocoa-cholesterol connection. In September 2009, a study published in The American Journal of Clinical Nutrition revealed consuming cocoa reduced cholesterol levels in individuals who were considered “high risk” for heart disease. The study included 42 men and women with an average age of 70. All of the individuals were diabetic and had at least three risk factors for heart disease including smoking, high blood pressure, obesity, family history, high levels of LDL cholesterol and low levels of HDL cholesterol. After four weeks, blood tests revealed increased levels of good HDL cholesterol and decreased levels of bad LDL cholesterol.[2]

How Does Chocolate Lower LDL Naturally?

The cocoa in chocolate contains naturally-occurring chemicals called flavonoids, which protect LDL cholesterol from becoming oxidized. You see, LDL or “bad” cholesterol is not really “bad” for you. In reality, LDL cholesterol is essential and beneficial to the body. However, oxidized LDL is dangerous. Oxidization occurs when LDL cholesterol has been attacked by reactive oxygen molecules (free radicals) inside the walls of the arteries, and thus induces inflammation, clot formation and plaque build-up.

Not All Chocolate is Created Equal

Let’s face it – when we think of chocolate, typically a candy bar comes to mind. Chocolate flavorings and confections are not the same as pure, natural and unprocessed cocoa. Processed chocolate typically contains sugars, corn syrup and saturated fats, which negate any of the positive benefits of cocoa. Consuming confection chocolate (syrups, candies, cakes, pastries, etc.) can lead to weight gain, poor cholesterol levels, high blood pressure and high blood sugar. In order to reap the cocoa benefits, you have to consume chocolate products that contain at least 60% pure cocoa. Try to purchase organic, unprocessed and unsweetened cocoa powder and add it as a flavoring to your healthy drinks and foods (almond milk, smoothies, oatmeal, etc.).  Limit your daily dose of cocoa to no more than 40 grams (approximately 5 tablespoons) per day.

Also keep in mind that no single food is the key to good heart health. If you’re serious about lowering cholesterol naturally, you’ll have to adopt an all-around healthful diet:

• Since there is a direct correlation between insulin and triglycerides levels, carbohydrates (specifically sugars and grains) should be avoided or greatly reduced. Replace sugars and grains with green leafy vegetables.
• Reducing dietary fats will not be an effective way to lower LDL naturally.  In fact, research shows that low-fat diets may actually elevate cholesterol levels.[3] Instead of thinking low-fat, think good-fat.  More than the amount of fats you eat, the types of fat you eat are what really matter. Specifically, the important omega-3 fatty acids found in fish oil play a key role in maintaining heart health and lowering cholesterol naturally.
• Replace sodas and sports drinks with water, smoothies or herbal teas.

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[1] Christina Orsa, Deva Plumlee, Alely Wright, and Mee Young Hong. Federation of American Societies for Experimental Biology. “A Serving A Day Of Dark Chocolate Might Keep The Doctor Away.” Medical News Today. MediLexicon, Intl., 26 Apr. 2012. Web. 31 May. 2012.

[2] Maria Monagas, Nasiruddin Khan, Cristina Andres-Lacueva, Rosa Casas, Mireia Urpí-Sardà, Rafael Llorach, Rosa Maria Lamuela-Raventós, and Ramón Estruch. “Effect of Cocoa Powder on the Modulation of Inflammatory Biomarkers in Patients at High Risk of Cardiovascular Disease”. The American Journal of Clinical Nutrition. September 2009.

[3] Lichtenstein AH, Van Horn L, for the Nutrition Committee. Very low fat diets. Circulation. 1998;98:935–939.

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